EUGENIE BOUCHARD NAMED CANADIAN PRESS FEMALE ATHLETE OF THE YEAR / EUGENIE BOUCHARD, ATHLÈTE FÉMININE 2013 SELON LA PRESSE CANADIENNE

Written by: Staff on 27th December 2013

EUGENIE BOUCHARD NAMED CANADIAN PRESS FEMALE ATHLETE OF THE YEAR / EUGENIE BOUCHARD, ATHLÈTE FÉMININE 2013 SELON LA PRESSE CANADIENNE

epa03760826 Eugenie Bouchard of Canada celebrates her straight sets victory over Ana Ivanovic of Serbia in their second round match for the Wimbledon Championships at the All England Lawn Tennis Club, in London, Britain, 26 June 2013. EPA/TOM HEVEZI |

MONTREAL, The Canadian Press – A stunning climb in the world rankings and taking a set off the best female tennis player on the planet was reward enough for Eugenie Bouchard’s hard work in 2013.

Now the native of Westmount, Que., is shooting for silverware.

“I want to win a title (in 2014), that’s for sure,” said Bouchard, who surged to No. 32 in the WTA rankings this year from 144th.

“I’ll be happy with any title but the bigger the tournament is the better it will be. And my ultimate objective is a Grand Slam.”

Besides her lofty rise in the WTA standings, Bouchard defeated Ana Ivanovic — then ranked world No. 12 — in the second round of Wimbledon, forced Serena Williams to three sets in Cincinnati and was named WTA Newcomer of the Year.

These accomplishments have earned Bouchard, who turns 20 in February, the Bobbie Rosenfeld Award as The Canadian Press female athlete of 2013.

Bouchard received 45 per cent of ballots cast, finishing well ahead of snowboarder Dominique Maltais and speedskater Christine Nesbitt, who each had 11 per cent.

“It’s special,” Bouchard said of the award, which is determined through balloting among sports editors and broadcasters across the country.

“It just shows how much hard work I’ve put in this year that I’ve had good results. It makes me more proud of my year.”

Bouchard said her first full year on the tour allowed her to appreciate the differences from the junior circuit, where she starred in 2012 while winning the Wimbledon junior championship.

“I feel like I’ve had a lot of good experiences this year that will help me in the future,” she said. “I got to play a lot of big matches on centre courts at Grand Slams like at the French Open and Wimbledon.”

Fellow tennis player Milos Raonic was voted The Canadian Press male athlete of the year on Thursday. Canada’s team of the year will be revealed Saturday.

A number of women’s tennis players have won the Canadian Press honour over the years. Aleksandra Wozniak was the last to do so, taking the honour in 2009. Helen Kelesi and Carling Bassett are also former winners.

Praise poured in for Bouchard from those who selected her for the Rosenfeld Award, originally awarded in 1933 and named for the Olympic champion and all-round athlete who was voted Canada’s top female athlete for the first half of the 20th century.

“Eugenie Bouchard is a name I think we’re going to be hearing a lot of in the future,” said Montreal Gazette sports editor Stu Cowan.

“She’s only going to get better and seems to have the game — and the strength — to make it into the top 10. Her name could be at the top of this list for years to come. A real breakout year from her.”

Pierre Champoux, news director at Radio-Canada.ca, suggested there doesn’t seem to be much that can stop her from continuing her dramatic rise in the rankings.

“How far will she go?” Champoux said. “Eugenie Bouchard opened the eyes of all Canadians with her dazzling progress among the best tennis players in the world.”

The expectations are high, but Bouchard says she’s not going to let that get to her.

“I put enough pressure on myself, so I’m just going to focus on that and not worry about what other people think because that’s out of my control,” she said. “I really just want to focus on my tennis and, if I play well, if I perform well, then the results will come.”

Moses Woldu, sports director at Newcap TV (CKSA, CITL) in Lloydminster, Alta., put it succinctly for why he selected Bouchard.

“Moving 100 spots in the tennis world rankings speaks for itself.”

Maltais, of Petite-Riviere-Saint-Francois, Que., enjoyed a stellar year of her own, winning the overall World Cup snowboard cross title and a world silver medal.

That was enough for Bob Addison, sports anchor for Vancouver radio station CKNW.

“Tough choice, but Maltais takes it as the overall World Cup champ,” he said.

Others who received votes included heptathlete Brianne Theisen-Eaton, paralympic swimmer Valerie Grand’Maison, gymnast Rosie MacLennan, snowboarder Maelle Ricker, mixed martial artist Alexis Davis, freestyle skier Chloe Dufour-Lapointe, snowboarder Spencer O’Brien and bobsledder Kaillie Humphries.

Bouchard becomes the fourth tennis player to win the Bobbie Rosenfeld Award. Carling Bassett took it in 1983 and 1985, Helen Kelesi in 1989 and 1990 and Aleksandra Wozniak in 2009.

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EUGENIE BOUCHARD, ATHLÈTE FÉMININE 2013 SELON LA PRESSE CANADIENNE

MONTREAL, La Presse Canadienne – L’histoire est désormais bien connue. Eugenie Bouchard en parle à chaque fois qu’on lui demande de revenir sur l’année 2013.

Victoria Azarenka qui déclare forfait en raison d’une blessure au début de la troisième journée de compétition à Wimbledon, Bouchard qui apprend 20 minutes avant son match contre Ana Ivanovic qu’elle devra jouer sur le court central plutôt que sur le court no 12, la Québécoise qui jette un coup d’oeil vers la loge royale pour y apercevoir les parents de Kate Middleton… et victoire de 6-3, 6-3 contre la Serbe qui occupait alors le 12e rang au monde.

Bouchard a réussi l’exploit à 19 ans seulement, à sa première saison à temps plein sur le circuit de la WTA, un an après être devenue la première Canadienne à remporter le titre junior de Wimbledon.

«Le simple fait d’être sur le court central à Wimbledon, il n’y a pas de meilleur moment que tu puisses vivre au tennis, souligne Bouchard. C’est l’endroit où tu veux le plus jouer.»

La Québécoise de Westmount a alors confirmé les observations de ceux et celles qui affirmaient qu’elle carbure à la pression. Et par la suite, Bouchard n’a subi qu’un seul revers contre une joueuse classée au-delà du top-50 lors des neuf tournois WTA suivants – contre Venus Williams, classée 63e à ce moment-là.

Cette constance lui a permis de conclure l’année au 32e rang mondial, alors qu’elle l’avait commencée au 144e. Ce qui lui a valu une série d’honneurs et de prix en cette fin d’année 2013, à commencer par celui de révélation de l’année de la WTA.

Et maintenant, le prix Bobbie-Rosenfeld, remis à l’athlète féminine de l’année selon La Presse Canadienne, vient s’ajouter à cette liste.

Bouchard a eu droit à 45 pour cent des votes exprimés lors du scrutin réalisé auprès des directeurs des sports des journaux et stations de radio et télévision à travers le pays.

Dominique Maltais, qui a remporté la Coupe du monde de snowboardcross et une médaille d’argent aux Championnats du monde, a terminé au deuxième rang avec 11 pour cent des voix, à égalité avec la patineuse de vitesse Christine Nesbitt. Celle-ci a remporté le titre mondial au sprint.

«L’été 2013 fut celui d’Eugenie Bouchard. Elle a enlevé un set à la no 1 mondiale Serena Williams (à Cincinnati). Elle a offert une performance impressionnante à sa première année sur le circuit», a commenté Marc Veilleux, chroniqueur sportif à CHLC FM97,1 à Baie-Comeau.

«Eugenie Bouchard est un nom que nous allons entendre beaucoup ces prochaines années… Elle semble avoir le niveau – et la force – pour se rendre dans le top-10», a affirmé Stu Cowan, rédacteur en chef de la section des sports du quotidien montréalais The Gazette.

«Bouchard a amené un aspect «glamour» au tennis canadien», a déclaré Shawna Richer, rédactrice en chef de la section des sports au Globe and Mail de Toronto.

«Jusqu’où ira-t-elle? Eugenie Bouchard a ouvert les yeux de tous les Canadiens en progressant de manière fulgurante parmi les meilleures joueuses de tennis au monde», a noté Pierre Champoux, directeur de l’information à Radio-Canada.ca.

C’est la sixième fois qu’une joueuse de tennis reçoit le prix Bobbie-Rosenfeld. Carling Bassett en a été la lauréate en 1983 et 1985, puis Helen Kelesi en 1989 et 1990, tandis qu’Aleksandra Wozniak l’a mérité en 2009.

Mais le fait demeure que les trophées que Bouchard désire réellement remporter sont encore à venir. Elle n’a pas encore remporté un tournoi de la WTA, même si elle est venue près en octobre, alors qu’elle s’est inclinée en finale du tournoi d’Osaka, au Japon, face à Samantha Stosur. Elle entend corriger le tir rapidement.

«Je veux gagner un titre (en 2014), c’est sûr, a-t-elle affirmé lors d’un entretien avec La Presse Canadienne, en début de semaine. Je vais être heureuse avec n’importe quel titre, mais c’est sûr que plus le tournoi est gros, mieux ce serait. Et mon objectif ultime, c’est sûr, est de gagner un tournoi du Grand Chelem.»

Sans surprise, le tournoi majeur dont elle rêve est… Wimbledon. Parce c’est là où une victoire revêt le plus grand cachet.

«C’est là que le tennis a commencé, c’est très traditionnel et j’adore jouer sur le gazon, a-t-elle souligné. Et aussi parce que c’est là que j’ai gagné chez les juniors, alors j’ai eu un petit avant-goût… mais je veux gagner le vrai tournoi.»

En attendant, Bouchard accepte avec grâce et plaisir les honneurs qu’on lui remet ici et là. Comme le prix Bobbie-Rosenfeld, qui a été décerné une journée après que Milos Raonic eut remporté le prix Lionel-Conacher, remis à l’athlète masculin canadien selon La Presse Canadienne.

«Ça me rend encore plus fière de mon année, dit-elle des honneurs qu’elle reçoit. Ça montre à quel point j’ai travaillé fort cette année et à quel point j’ai amélioré mes résultats.»

Bouchard a été l’agréable surprise de l’année 2013 dans le sport canadien, mais son éclosion ne surprend en rien la principale intéressée.

«Depuis l’âge de 10 ans que je crois en mes habiletés, que je sais que je peux jouer à un très haut niveau, affirme-t-elle. Je ne veux pas m’arrêter au 32e rang mondial, je veux jouer beaucoup mieux que je ne l’ai fait jusqu’ici. Je pense que j’ai eu une bonne année, mais je ne veux pas m’arrêter là, je veux continuer encore longtemps.»

Ça recommence dès samedi pour Bouchard, alors qu’elle entreprendra sa deuxième saison à l’occasion de la Coupe Hopman à Perth, en Australie. Elle représentera le Canada à cette compétition mixte en compagnie de Milos Raonic.

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